Esoteric Ebb значною мірою черпає натхнення з ігор, якими він натхненний, щоб створити дуже унікальне середовище з ще більш унікальним наративом. Це, мабуть, єдина гра, яку я знайшов, яка справді успішно відтворила атмосферу Dungeons & Dragons, на краще чи на гірше. Ця незалежна рольова гра була створена сольним розробником Крістоффером Бодегардом і була випущена для ПК 3 березня 2026 року.

Ви граєте за Рагна Хемліна, священика, який прокидається в місцевому морзі після того, як утонув у річці. Питання на кшталт «Як ти помер? Чому ти живий?» знайомлять вас з вашою головною місією в Норвіку: як священик, у вас є приблизно тиждень, щоб розслідувати, чому вибухнула місцева чайна, і у вас є приблизно тиждень на це, і саме тоді в Норвіку мають відбутися перші демократичні вибори. Тож є багато чого дослідити.

Цілком очевидно, що гра черпає дуже чітке натхнення з Disco Elysium, використовуючи особливий стиль письма, який представляє характеристики головного героя як реальних персонажів, тобто ваш внутрішній монолог, який часто залучає гравця. Хоча мені особисто не сподобався DE, це був один з аспектів, який був неймовірно добре виконаний, і я вважаю, що EE дещо покращив його, звузивши його до основної сюжетної лінії DnD.

Вкладаючи свої очки, скажімо, в Силу, а не, скажімо, в Електрохімію, набагато легше зрозуміти, в який тип персонажа та риси ви інвестуєте. Так само EE докладає всіх зусиль, щоб зробити кожну характеристику однаково важливою, і не створювати у гравця відчуття, що він повинен інвестувати в ментальні характеристики, щоб правильно орієнтуватися в діалозі.

Основна причина цього полягає в тому, що навіть фізичні характеристики тепер просто відповідають ритму реакції, яку вони представляють. Я вважаю, що наявність попередньо написаного внутрішнього монологу персонажа, представленого його характеристиками, все ще є чудовою ідеєю, але в певних частинах гри це може здатися трохи перебільшеним, і особливо якщо ви виконуєте завдання дещо хаотично, це може призвести до того, що діалоги стануть надто захаращеними.

Щодо сеттингу DnD, багато термінології взято безпосередньо з SRD, і до неї набагато легше адаптуватися, якщо гравець знайомий з іншими спін-оффами DnD, на багато з яких EE також трохи охоче посилається. Іншими словами, багато цього натхнення здається трохи поверховим і зрештою є не більш ніж дивними посиланнями, які насправді нічого не додають до самої EE, або, що ще гірше, можуть активно втручатися в тон гри.

Тепер, Esoteric Ebb — це дуже весела гра, яка явно намагається симулювати вас, самого себе, який сидить за столом, а розробник пише вам в особисті повідомлення. Це демонструють прямі діалоги, написані для вас директором гри, які надають короткий виклад ваших дій та його вражень від них після кожного дня.

У порівнянні, скажімо, з Baldur’s Gate 3, EE пропонує набагато реалістичніше відчуття настільної гри. Типова сесія DnD не завжди є суперепічною пригодою, але гравці вигадують безглузді рішення для таких же безглуздих і випадкових ситуацій. EE здебільшого вдається робити ці ситуації смішними та цікавими, але щоразу, коли EE вирішує завести дещо серйозну розмову, важко пройти повз це, і принаймні одна чи дві відповіді стосуються інших ігор чи мемів. Це рідко буває проблемою, але для мене це просто ознака того, що Esoteric Ebb трохи занадто покладалася на натхнення, з яких вона черпала натхнення для свого написання, тоді як гра могла б бути досить цікавою сама по собі.

Ігровий процес Esoteric Ebb майже виключно складається з дослідження та діалогів. Хоча є бій, він не керується як типова CRPG, а натомість базується на розмовах. Наприклад, ви можете зіткнутися з ворожим скелетом, який хитається до вас, і замість вибору «Smite» з панелі швидкого доступу діалогове вікно запропонує вам низку бойових дій. Це залежить від контексту та, здається, ще більше поважає ваш індивідуальний вибір щодо вашого Клірика, що я дуже ціную і хотів би бачити в більшій кількості ігор, орієнтованих на сюжет, подібних до цієї.

Звичайно, цей гачок також пов’язаний з управлінням характеристиками як найважливішим аспектом EE та вміло використовується навіть поза бою, наприклад, приховуючи частини аркуша характеристик кожного персонажа за перевіркою характеристик, яка до нього стосується. Це також чудова ідея, яка додає багато шарму кожному персонажу, якого ви зустрічаєте та з яким взаємодієте протягом тижня виборів.